Zwolle Special Deel 4: James interview
Door: Karst Jaarsma
Fotografie: Joris Kalma 20-03-2010
Zwolle is tijden de onbetwiste hiphop hoofdstad van Nederland geweest. De uiterst succesvolle ‘Buitenwesten’ tour met Zwolse artiesten als Kubus, Opgezwolle, Jawat! en Typhoon staat de meeste fans van het hiphopgenre in het geheugen gegrift als het hoogtepunt van de Nederlandstalige hiphop. House of Hiphop was nieuwsgierig naar de stand van zaken in de Overijsselse stad vandaag de dag en de keuze voor de opvolger van de Groningen special was dan ook al snel gemaakt; Zwolle.
In deel vier hebben we een interview met James, voor de meeste mensen het onbekendste lid van de Fakkelbrigade. Na gastbijdragen op onder andere ‘Spuugdingen’ en ‘Eigen Wereld’ was het voor James vorig jaar tijd om bij de Fakkelbrigadiers aan te schuiven. House of Hip Hop sprak met James over Zwolle, zijn rol in de Fakkelbrigade en zijn toekomstplannen.
Ondanks dat de rapper uit Almelo komt, zal hij altijd geassocieerd worden met de Zwolle beweging. Zelf beschouwd James zich ook als volwaardig lid van de Zwolse hiphop scene, als we hem vragen wat er op dit moment leeft in Zwolle is een antwoord dan ook snel gegeven.
Je hebt hier sowieso de Fakkelbrigade en daarnaast ook nog allemaal jonge jongens die bezig zijn met opkomen. Ik zou niet zo snel namen kunnen noemen, maar ik weet wel dat heel veel jong boys druk bezig zijn met hun ding. In verschillende delen van Zwolle is een hele generatie serieus bezig met hiphop. Daarnaast heb je natuurlijk nog een Jawat! en we mogen A.R.T. uiteraard niet vergeten. Vooral A.R.T. brengt momenteel heel erg zijn eigen sound vanuit Zwolle. Op dat Fakkelbrigade album vind ik dat hij bijvoorbeeld al goed heeft laten zien wat hij allemaal kan. Er wordt daarop gebruik gemaakt van een aantal totaal verschillende muziekstijlen. Maar er zijn nog zoveel meer kanten die je met hem op kan.
De goede naam van de Overijsselse hoofdstad in het hiphop wereldje is volgens James sterk te danken aan de consistente en kwalitatief goede aanstroom van nieuwe muziek uit de plaats.
De kracht van Zwolle is ook dat ze altijd wel iets uitbrengen. Elk jaar wordt er wel wat uitgebracht, of het nou een track of een album is, de aandacht blijft er mee op Zwolle gericht. We zijn net op de helft van onze tour en Nederland kan nog veel meer nieuwe dingen van ons verwachten. In februari komt de eerste Fakkelteitgroep mixtape uit, hierop staan ook weer verschillende nieuwe versies van reeds uitgebrachte nummers.
Om zo’n continue aanstroom van muziek te hebben moeten de leden van de Zwolle beweging wel altijd geïnspireerd blijven. Hoe inspireren jullie als Fakkelbrigadiers elkaar onderling tot het opnemen van nieuwe muziek?
We gaan al jaren met elkaar om, dan ken je elkaar zo goed dat je elkaar in de studio heel erg aanvoelt. Doordat we gewoon goed bezig blijven en in contact met elkaar blijven inspireren wij elkaar. Naast de muziek, in onze vrije tijd, gaan we ook met elkaar om. Dat is ook een van de redenen dat we een hele hechte groep zijn die elkaar inspireren.
James is vroeger begonnen met Engelstalige hiphop, het is vooral aan het aandringen van Sticks te danken dat hij de overstap maakte naar de Nederlandstalige tracks.
Vroeger rapte ik altijd in het Engels en als je dan bezig bent dan kom je vanzelf elkaar een keertje tegen. Het was nog voor 2000 dat ik Sticks tegen kwam en met hem muziek begon op te nemen. Ik kwam destijds ook best wel tof in het Engels. Als je in die tijd een accent had dan was je niet dope. Ik had geen accent, dat rappen ging me altijd zeer goed af. Lloyd, beter bekend als L.T.H, die destijds samen met Sugacane opkwam, heeft mij als jonkie altijd meegenomen met shows. Ik moet toen een jaar of vijftien geweest zijn. Hij nam mij mee op tour en dat was voor mij natuurlijk schitterend. Toen was dat Engelse echt major, tegenwoordig leeft Nederlandse rap veel meer.
De overstap van Engelse raps naar Nederlandstalige muziek vond ik best lastig. In het begin was ik gewend om in het Engels te denken en te rijmen. Op een gegeven moment moet je dit denken en rijmen gewoon omzetten naar het Nederlands.
Ik ben er nooit toegekomen om voordat ik bij Fakkelbrigade kwam solo dingen uit te gaan brengen, daarvoor had ik mijn ambities teveel ergens anders liggen. In de periode tussen het Engelse materiaal en de Fakkelbrigade had mijn werk prioriteit boven het rappen. Sticks was degene die mij al die tijd pushte om dingen uit te gaan brengen. Uiteindelijk vroeg hij me twee jaar geleden of ik mee zou willen doen in een groep die hij samen aan het brengen was. Ik vond het een dope initiatief, en nu zijn we hier.
Toen ze eenmaal bezig waren in de studio ben ik eigenlijk ook bijna nooit langsgekomen, het was pas halverwege het opnameproces dat ik actief begon op te nemen met de jongens. Er was toen ineens zo’n vibe dat ik er helemaal in zat. Dat is dus ook de reden dat ik veel minder op ‘Colucci Era’ sta. Als je naar de ‘Prelude’ luistert dan zie je weer dat ik op veel meer nummers sta, maar met die tape is iets misgegaan tijdens het afmixen waardoor we dat project ook als een mixtape naar buiten hebben gebracht. Maar alsnog is die tape keihard, niet slapen op die tape!
Spijt heeft James geen moment van het feit dat hij relatief laat aanhaakte bij de Fakkelbrigade.
De onderlinge band is niks anders omdat ik er later bijgekomen ben, het is gewoon zoals het is. Hoe de buitenwereld daar tegen aankijkt of dat ziet daar denk ik geen moment over na. Dat is denk ik ook onderdeel van onze kracht, we zijn gewoon allemaal onszelf. Van binnenuit is niemand meer of belangrijker dan een ander. De fans zullen zeker iemand hebben die favoriet is, maar voor ons onderling staat gezelligheid voorop en zijn we alle gelijke rang.
Wat was het dan dat James heeft besloten om een focus op zijn ‘normale’ werk als welzijnsmedewerker te leggen in plaats van op een toekomstige carrière als rapper?
Omdat er destijds heel weinig geld mee te verdienen was. Het is niet zo dat je rapt voor het geld, maar als je op een gegeven moment wat met je leven wilt dan moet je wel zorgen dat er brood op de plank komt. Ik denk dat Opgezwolle, na Extince, als eersten hebben laten zien dat je wel serieus bezig kunt zijn met hiphop. Ikzelf vind ‘Spuugdingen’ echt één van de hardste platen die hier in Nederland ooit gemaakt is. Die plaat heeft deuren geopend naar alles wat er nu is. Wat mensen ook zeggen, hoeveel mensen er ook al voor Opgezwolle bezig waren, ik geloof dat Rico, Sticks & Delic verantwoordelijk zijn voor alles wat er nu in Nederland op hiphop gebied te vinden is.
Zij hebben laten zien dat het mogelijk is om van hiphop te leven, maar ze hebben ook aangetoond dat het mogelijk is om een hiphop album af te leveren dat van begin tot einde goed in elkaar steekt. Ik weet zeker dat destijds iedereen ‘Spuugdingen’ uit zijn hoofd kende. Toen ik dat album voor de eerste keer hoorde, wist ik gewoon dat dat de plaat was waar heel Nederland op gewacht had. Het was Opgezwolle die in Nederland de echte hiphop met een bijbehorende movement op gang gebracht heeft. Opgezwolle had fans in elke regio, verspreid over het hele land. De enige act die dat daarvoor gedaan had was Postmen. Dat was ook een act waarbij je naar elke show in de buurt ging. Ik was tenminste een persoon die altijd naar hun shows ging. Het maakte niet uit dat je hen een paar keer gezien had, je kreeg altijd een kwalitatief goede show. Het zelfde gelde voor die boys van opgezwolle.
Deze kwalitatief goede show is iets wat je bij veel Zwolse artiesten terug ziet tegenwoordig. Dat vertaalt zich, net zoals bij Postmen destijds, in drukbezochte shows en fans die show na show bezoeken.
Ik denk dat mensen naar onze optredens blijven komen doordat we heel serieus bezig zijn, ook naar elkaar toe. We proberen ook wel vaak nieuwe dingen uit tijdens de show. Soms heeft het publiek niet door dat het niet zo goed aanslaat, maar als we zelf twijfelen dan schrappen we zoiets gewoon voor het grotere doel. Als vervolgens blijkt dat iemand anders dan minder tracks mag doen, dan zij dat zo. We evalueren ook na elke show wat wel en wat juist niet gewerkt heeft, dit nemen we dan weer mee in het volgende optreden. Sommige rappers staan bijvoorbeeld ook met hun hele entourage op stage. Wij hebben echter afgesproken dat als iemand zijn nummer doet, dat de rest dan wat meer naar achteren staat zodat diegene de ruimte heeft om zijn ding te doen. Zo ontstaat er voor het publiek ook duidelijkheid wie er aan het performen is.
James blijkt over meer technieken te beschikken om de aandacht van het publiek er voor de volle honderd procent bij te houden. De geheimen van de Fakkelbrigade worden gedeeld…
Je kan bijvoorbeeld een nummer korter maken of een nummer openen door middel van een acapella. Maar ook thuis goed oefenen is belangrijk, als ik een dope stuk heb dan moet ik dat zeker regelmatig oefenen. Ik heb het afgelopen jaar geleerd dat daarnaast je lichaamshouding ook heel belangrijk is. Je merkt dat wanneer je als een zombie over het podium heen en weer wandelt het publiek daar heel anders op reageert dan wanneer je als artiest heel veel contact met het publiek legt.
Vaak begin je als rapper op kleine podia en daar leer je dan de basisdingen in het contact met je publiek. Maar ik ben meteen begonnen op festivals als Lowlands, Dour, Mysteryland en de grotere podia. Ik heb op podia gestaan die ik-weet-niet-hoeveel meter groot waren. Als je dan op een gegeven moment in de normale podia staat dan ontdek je dat dat eigenlijk veel toffer is. Je hebt veel meer interactie met je publiek. Ik denk dat als ik op deze podia was begonnen, dat ik dan op dingen als Lowlands een betere performance had neergezet. Wat trouwens niet wil zeggen dat ik over die optredens geen goed gevoel heb! Er zijn gewoon een aantal kleine dingen die ik achteraf liever anders gedaan had. Ik was als een kind in een ballenbak.
Sticks is bezig met zijn derde soloplaat en Typhoon werkt momenteel veel met NCC en Muppet Stuff. Kunnen we in de toekomst, naast de Fakkelbrigade, ook nog projecten van je verwachten?
Ik denk niet dat jullie binnenkort een solo plaat van mij kunnen verwachten. Ik focus me eerst op de Fakkelbrigade. Maar aan de andere kant zit ik nu ook bij het Fakkelteitgroep platform en van daaruit kunnen we de komende jaren heel veel leuke dingen gaan doen.
Ik wil zeker ooit nog wel wat meer mijn eigen ding naar buiten brengen. Ik zou het publiek graag nog mijn eigen stem willen laten horen. Daarvoor ben ik nu nog heel erg aan het zoeken welke weg ik in wil slaan. Ik heb een aantal tracks op de plank liggen, maar als ik wat uit ga brengen dan wordt het wel een soort debuut van mij. Die plaat moet dan het juiste geluid hebben. Nederland is op dit moment goed bezig met hiphop, ik moet dus ook wel met iets dopes komen. Ik zie mijn toekomst zeker niet negatief in.
Met de Fakkelbrigade zijn we eigenlijk ook altijd aan het opnemen, gisteravond ben ik na mijn werk ook naar A.R.T. gegaan om met Rico en Sticks wat dingen op te nemen. Sticks zit misschien wel elke dag daar in de studio. We zijn gewoon aan het tapen en als we op een gegeven moment voelen dat iedereen op één lijn zit dan kunnen we zeker wel wat uit gaan brengen. Op dit moment hebben we dat nog niet, maar je weet nooit wanneer we dat gevoel wel ineenkeer kunnen hebben. Dat soort dingen kunnen zomaar in een stroomversnelling belanden. Maar voor nu mogen jullie het doen met die prelude naar een era tape, de colluci era plaat en die aankomende FTG volume 1 tape die nog gaat komen. Weetje hoeveel?! Geniet jonge!
